Bílá srst se nad černou kůží vznáší jako maskování natažené přes solární panel. Kožich ledního medvěda vypadá zářivě, protože každý chlup je průhledný a rozptyluje viditelné světlo, takže zvíře splývá se sněhem a mořským ledem. Pod touto optickou iluzí se ale skrývá silně pigmentovaná kůže, která vytváří tmavý povrch pohlcující dopadající sluneční záření místo toho, aby ho odrážel zpět do mrazivého vzduchu.
Tento kontrast barev proměňuje tělo medvěda v pasivní systém pro sběr tepla. Průhledné duté chlupy se chovají jako drobné světlovody, které vedou krátkovlnné záření až k pokožce. Tam ho melanin v černé kůži převádí na teplo. Tento dodatečný přísun energie pomáhá udržet vysoký klidový metabolismus i bez neustálého pohybu, takže medvěd šetří kalorie v prostředí, kde je úspěšný lov nejistý a dlouhá období hladovění jsou běžná.
Černá kůže zároveň zlepšuje hospodaření s infračerveným zářením. Tím, že při vzácných chvílích slunečního svitu energii nasaje a udrží, snižuje rozdíl teplot mezi jádrem těla a okolím, a zpomaluje tak ztráty tepla vedením i vyzařováním. V kombinaci se silnou vrstvou podkožního tuku a hustou podsadou funguje tato skrytá temnota jako další izolační vrstva, díky níž může zvíře zůstat relativně v teple i na holém ledu, ve vodě nebo při dlouhém nehybném ležení.
