Káva už nefiguruje na seznamu Světové zdravotnické organizace jako „možná karcinogenní“ látka. Naopak, pravidelné pití kávy se dnes spojuje s nižším rizikem několika typů nádorů. Ke změně postoje došlo po rozsáhlém zhodnocení epidemiologických studií, které neprokázaly příčinnou souvislost mezi konzumací kávy a celkovým výskytem rakoviny, ale naopak ukázaly opakující se ochranné účinky.
Odborné panely, které analyzovaly kohortové i případově kontrolní studie, zjistily, že lidé pijící kávu mívají nižší riziko nádorů jater a děložní sliznice, a to i po zohlednění rušivých faktorů, jako je kouření nebo konzumace alkoholu. Mechanistický výzkum zaměřený na oxidační stres a opravy DNA nenašel důkazy, že by složitá směs bioaktivních látek v kávě, včetně kyselin chlorogenových a kofeinu, měla při běžných dávkách podporovat vznik nádorů.
Místo aby byla káva brána jako jednotné riziko, odborníci se zaměřili na křivky závislosti účinku na dávce a na možnost takzvané obrácené příčinnosti, což je standardní přístup v hodnocení rizik. Původní obavy vycházely hlavně ze studií v prostředích, kde se běžně pijí velmi horké nápoje. To vedlo k tomu, že se pozornost oddělila: samostatně se řeší teplota nápojů, nikoli káva jako taková.
