Jedno jediné slovo z hororového slovníku se na čas ocitlo za právním silovým polem společnosti Marvel. Firma si nechala zapsat ochrannou známku na prostý, nijak neozdobený výraz „zombíci“ pro komiksy a související zboží a na papíře tak proměnila obecnou noční můru v majetek značky.
To ovšem neznamenalo, že Marvel vlastnil samotný koncept nemrtvých nebo že mohl zasahovat do běžné mluvy. Ochranné známky slouží k určení původu zboží a k předcházení záměně spotřebitelů, ne k autorskoprávní kontrole nad myšlenkami. Přesto skutečnost, že tak běžné podstatné jméno prošlo celým schvalovacím řízením, ukazuje, jak pružná může být hranice mezi obyčejným jazykem a chráněným označením, jakmile se přiváže ke konkrétní třídě výrobků v rejstříku.
Právníci později nechali známku zaniknout a slovo se bez velkého boje vrátilo zpět do společného jazykového prostoru, ale celá epizoda dál slouží jako učebnicový příklad. Ukazuje, jak systém určený k udržování pořádku ve světě značek může za určitých okolností dočasně zprivatizovat kousek sdílené slovní zásoby a nechat samotný jazyk sehrát tichou vedlejší roli v ekonomice duševního vlastnictví.
