Kompaktní mořský pták se zařízne do vlny a zmizí pod její hladinou, stále rozhání vzduch i vodu stejnými křídly, která ho předtím nesla oblohou. Pro papuchalka není hranice mezi nebem a mořem změnou dopravního prostředku, ale jen změnou prostředí. Jeho tělo přitom tiše v reálném čase řeší fyzikální úlohu, která za tím stojí.
Pod vodou se křídla papuchalka chovají jako vodní profily, při každém rychlém úderu vytvářejí vztlak i tah. Dokáže jimi mávat několikrát za sekundu a vyměnit tak vyšší energetickou náročnost základního metabolismu za rychlost a obratnost při lovu kořisti. Stejný pohyb, který ve vzduchu vytváří aerodynamický vztlak, teď využívá hustoty vody k hydrodynamické síle. Pták se tak mění v živý kompromis mezi tučňákem a klasickým létajícím mořským ptákem.
Přitom ale nepřichází o schopnost držet se na hladině. Vzduch zachycený v peří spolu s podkožním tukem a dutinami v kostře zajišťuje celkové kladné nadnášení, jak to popisuje Archimédův zákon. Díky této vztlakové síle může přerušit zběsilý podvodní rytmus, vynořit se a téměř nehybně se nechat houpat na vlnách, jako by jen na chvíli přepínal mezi dvěma odlišnými gravitačními hrami. V tom klidu se stejné tělo, které se před okamžikem řítilo hustou vodou, chová jako záměrně neefektivní kotva a drží ptáka přesně v rozhraní větru, světla a studené slané vody.
