Tmavé stěny tunelu, lesklé obklady a náhlý záblesk dálkových světel vytvářejí velmi nepříjemné zrakové podmínky. V uzavřeném prostoru tunelu se světelný kužel „smáčkne“ mezi blízké stěny, takže se velká část světelné energie odráží zpět k očím řidiče a do protisměru, místo aby se rozptýlila do volného prostoru.
Hlavní potíž je oslnění. Když dálková světla dopadnou na světlé panely, dopravní značky nebo zadní část vozidla před vámi, prudce zvyšují rozptýlené světlo uvnitř oka a snižují citlivost na kontrast, tedy schopnost rozlišit objekt od pozadí. Zornice se na přebytečný jas stáhnou, ale světločivé buňky na sítnici přesto krátce procházejí fází přizpůsobení na vyšší osvětlení. Během této doby se zhorší vnímání hloubky a překážky snadno splývají s povrchem vozovky.
Tunely navíc zkracují vzdálenost pro rozhodování. Při běžných rychlostech se řidiči spoléhají na periferní vidění a rychlé zachycení nebezpečí podél okraje jízdního pruhu. Oslnění z dálkových světel zplošťuje stíny a maže jemné rozdíly v jasu, podle nichž oko pozná překážky, vodicí čáry i spáry a spoje v tunelu. Pro řidiče v protisměru je situace ještě horší: oslnění jim prodlužuje reakční dobu právě ve chvíli, kdy jsou únikové možnosti omezené betonovými stěnami a úzkými zpevněnými krajnicemi.
