Nespavost během uzávěr se zhoršila, i když spousta lidí popisovala, že jsou vyčerpanější než kdy dřív. Neurověda k tomu nabízí poměrně jasné vysvětlení: když se systém v mozku, který hlídá hrozby, přepne do trvalého stavu pohotovosti, dokáže přebít i základní tělesnou potřebu spánku.
Při dlouhodobém stresu se propojení mezi amygdalou a prefrontální kůrou postarají o to, že tělo zůstává v trvalém stavu hyperbdělosti. Osa hypotalamus–hypofýza–nadledviny začne uvolňovat více kortizolu a udržuje zvýšenou aktivitu sympatického nervového systému. Tento stav jde přímo proti homeostatickému spánkovému tlaku, tedy procesu, kdy se během dne hromadí adenosin a mění se základní metabolismus, takže roste potřeba spánku. Místo aby se mozek ponořil do hluboké pomalovlnné aktivity, dál neúnavně skenuje okolí, jestli nehrozí nebezpečí.
Podmínky během uzávěr ještě zesílily klasické mechanismy nespavosti: méně denního světla rozhodilo cirkadiánní rytmy, nekonečný proud zpráv neustále přiživoval očekávání hrozby a sociální izolace vzala pryč signály, které normálně pomáhají zklidnit organismus. Mozek tak fungoval, jako by šlo o holé přežití, a spánek vyhodnotil spíš jako slabinu než jako nezbytnou údržbu. Únava sice jasně ukazovala, že energie dochází, ale v mozkovém žebříčku priorit dostala přednost ostražitost před regenerací – a tak zůstala vyčerpaná těla uvězněná s bdělou, přehnaně ochranitelskou myslí.
