Jedna vývojová linie lišek se rozštěpila na 22 druhů, které se rozšířily od vyprahlých písků až po polární led, aniž by opustily svůj rod. Genomická srovnání ukazují opakované jemné dolaďování genů, jež ovlivňují hustotu srsti, délku končetin a citlivost smyslů, místo radikálních přestaveb tělesné stavby. Linie si zachovává typický „liščí“ vzhled, ale postupně nasbírá tolik genetických rozdílů, že jednotlivé populace jsou uzavřeny na samostatné reprodukční dráhy.
Biologové tento obraz popisují jako evoluci působící na detailech, nikoli na základním plánu. Posuny v bazálním metabolismu umožnily některým liškám „jet na volnoběh“ v chladných krajinách a šetřit energii pod sněhem, zatímco jiné zvýšily schopnost odvádět teplo na holých skalách a v křovinách. Změny v tělesných proporcích upravují velikost těla a plochu ušních boltců, a tím regulují výměnu tepla, aniž by měnily základní „podvozek“ lišky: lebku masožravce, dopředu hledící oči a huňatý ocas.
Rozrůznění nakonec dotahuje chování. Drobné posuny ve způsobu lovu, výběru nor a načasování rozmnožování omezují tok genů mezi populacemi, které žijí v sousedních, ale odlišných nikách. V dlouhém časovém měřítku se z těchto ekologických hranic stávají jasné druhové bariéry. Výsledkem jsou pouštní specialisté, tundrové lovkyně i lesní všeobecně zaměření „univerzálové“, kteří v taxonomii i v siluetě zůstávají neomylně rozpoznatelnými liškami.
