Jedno zlaté a jedno modré oko u kočky může vypadat jako chyba v návrhu, ale jejich vnitřní stavba je v podstatě stejná. To, co se liší, je cesta buněk vytvářejících pigment v embryu, nikoli „hardware“ samotné oční bulvy.
V raném embryonálním vývoji migrují buňky neurální lišty přes budoucí obličej, přičemž část z nich je určena k tomu, aby se z nich staly melanocyty v duhovce. Tyto melanocyty vytvářejí melanin, stejný biopolymer, který barví lidskou kůži a vlasy. Pokud je putování nebo přežívání těchto buněk mezi levým a pravým okem jen nepatrně nerovnoměrné, v jedné duhovce se melanocyty nahromadí ve vysoké hustotě a oko působí jantarově nebo zlatě, zatímco druhé, chudé na melanin, zůstává modré, protože světlo se rozptyluje v relativně bezpigmentové tkáni.
Tato forma heterochromie sama o sobě neznamená, že by se čočka, rohovka nebo sítnice obou očí lišily. Optické složky zůstávají souměrné; mění se rozložení melaninu ve stromatu a epitelu duhovky, což posouvá vnímanou barvu. Genetické varianty, které ovlivňují chování buněk neurální lišty, nebo místní rozdíly v mikroprostředí podél jejich migračních tras mohou tuto rovnováhu jemně posunout. Výsledkem je viditelná asymetrie založená na mikroskopických rozdílech v rozmístění buněk, nikoli na výrazné anatomické nesouměrnosti.
