Husté travní porosty na místech, jako je Jiangbulak, vznikají jen tam, kde se klima, voda a půda udrží v úzké rovnováze, na kterou pouště ani vnitrozemské oblasti pólů nikdy nedosáhnou. Tráva není jen kulisa; je to živý „stroj“, který funguje jen v určitém rozmezí teplot a vlhkosti.
Jiangbulak leží v pásmu, kde mírné teploty vzduchu udržují pletiva rostlin nad bodem mrazu, ale zároveň pod hranicí tepelného stresu. Díky tomu mohou dlouhodobě probíhat fotosyntéza i dýchání. Převládající větry přinášejí vlhkost a místní reliéf ji pomáhá zadržet, takže půda je během vegetačního období zásobena vodou, ke které se kořeny snadno dostanou. Půdy obsahují organickou hmotu a minerální živiny, což podporuje stabilní uhlíkový cyklus a dostatečnou čistou primární produkci. Ta udrží souvislý porost, který chrání povrch před přehříváním a před erozí.
Naproti tomu jádrové oblasti Sahary spojují extrémně silné sluneční záření s velmi nízkou vlhkostí vzduchu a minimálními srážkami. I ta trocha deště se rychle odpaří a půdní voda zůstává na úrovni, při které trávy nedokážou dokončit svůj životní cyklus. Ve vnitrozemí Antarktidy je hlavní překážkou nedostatek energie: velmi nízké povrchové teploty, trvalá ledová pokrývka a permafrost výrazně omezují přítomnost kapalné vody. Vysoké albedo navíc odráží velkou část dopadajícího záření a potlačuje biologickou aktivitu. Kde společný „rozpočet“ energie a vody klesne pod metabolické nároky trav, zůstává krajina pouští z písku nebo ledu místo zelené pastviny.
