Внутри домашней кошки скрывается спокойный когнитивный разрыв. Эксперименты показывают, что кошки способны вычленить собственное имя из ряда похожих слов, а также отслеживают мимику человека и интонацию голоса, меняя поведение, если опекун звучит встревоженно или, напротив, спокойно и довольным. Но когда учёные сравнивают гормональные реакции во время дружеского контакта, оказывается, что у кошек выброс окситоцина значительно ниже, чем у собак. Это намекает на иной нейрохимический профиль привязанности.

Окситоцин, который в социальной нейронауке часто называют ключевым посредником социального сближения и привязанности, измеряют по его уровню в крови или слюне. В стандартизированных тестах взаимодействия собаки обычно демонстрируют выраженный всплеск окситоцина, когда их гладят, с ними разговаривают или они встречаются с человеком взглядом. Кошки, напротив, показывают куда более скромные изменения, даже если правильно откликаются на своё имя и подходят к человеку. Этот разрыв говорит о том, что за внешне похожим поведением могут стоять разные эндокринные механизмы и иные системы вознаграждения в мозге.

Для исследователей познания у животных эта история по‑новому подсвечивает привычные стереотипы. Социальный интеллект кошек выглядит довольно развитым: они объединяют слуховые сигналы, распознавание эмоций и прошлый опыт подкрепления, что указывает на сложную корковую обработку и выученные ассоциации. Отличается другое — гормональная «отдача» от такого контакта. Вместо простой эмоциональной холодности данные скорее говорят о другой пропорции нейропептидов и меньшем предельном эффекте человеческого общения на выброс окситоцина, ставя под вопрос представления о том, как именно должна выглядеть эмоциональная близость между разными видами.