Небольшой кусок пиццы по калорийности может соперничать с большой порцией отварного картофеля, но многие люди чувствуют себя более сытыми именно после картофеля. Разница связана с энергетической плотностью продуктов и тем, как именно разные виды пищи воздействуют на кишечник, мозг и сигналы, которые регулируют аппетит и чувство насыщения.

Пицца и торты сочетают в себе много жира с рафинированным крахмалом и сахаром. Это сильно повышает энергетическую плотность, при том что физический объем порции остается относительно небольшим. Низкое содержание пищевых волокон и воды означает, что такая еда занимает меньше места в желудке, слабее растягивает его стенки и быстрее доводит организм до заданного «калорийного порога». Быстрое переваривание рафинированных углеводов провоцирует резкий подъем уровня глюкозы в крови и сильный выброс инсулина, что затем может смениться новым приступом голода, хотя суммарно человек уже получил много энергии.

Отварной картофель находится почти на противоположном полюсе. В нем много воды и пищевых волокон при относительно небольшом количестве калорий, он увеличивает объем содержимого желудка и замедляет его опорожнение. Это стимулирует выработку гормонов насыщения, таких как холецистокинин и пептид YY, и делает колебания уровня глюкозы в крови более плавными. Низкая энергетическая плотность вынуждает съедать большую по массе порцию ради тех же калорий, усиливая механическое чувство сытости и удлиняя паузу до следующего приступа голода, тогда как пицца и торты упаковывают много энергии в каждый укус, давая меньше насыщения в расчете на одну калорию.