Двухметровая шея превращает ласковое прикосновение мордой в серьёзное испытание для гидродинамики. Крови нужно подняться из грудной клетки к мозгу, преодолевая силу тяжести, а затем быстро вернуться обратно так, чтобы животное не потеряло сознание, когда оно наклоняется к воде или тянется к соседу по стаду.

Решение начинается с давления. Сердце жирафа создаёт артериальное давление куда выше, чем у большинства млекопитающих. Это обеспечивает мощный ток крови по сонной артерии с толстыми стенками и относительно узким просветом, что уменьшает потери давления вдоль шеи. В области черепа разветвлённые сети мелких сосудов и структура, известная как rete mirabile, смягчают перепады давления, чтобы хрупкая мозговая ткань не повреждалась при быстрых изменениях положения головы.

Сила тяжести опасна и для нижней части тела: из-за гидростатического давления кровь могла бы застаиваться в ногах. Плотная кожа и фасции вокруг конечностей работают как компрессионные чулки, а жёсткие стенки артерий и венозные клапаны помогают регулировать отток крови по венам. Барорецепторы в артериях шеи отслеживают давление и быстро меняют частоту сердечных сокращений и сосудистое сопротивление, стабилизируя кровоснабжение мозга — и когда голова поднята высоко над туловищем, и когда она внезапно опускается к земле.

Такие особенности сердечно‑сосудистой системы повышают основной уровень обмена веществ, но обеспечивают баланс между затратами энергии и безопасностью кровообращения. Спокойное жирафье притяжение мордой, если смотреть на него с точки зрения гемодинамики и сосудистой анатомии, — это непрерывный диалог с гравитацией.