Когда‑то на месте современной Долины монументов лежали ровные осадочные пласты, тянувшиеся без разрывов на большую площадь. Башни здесь не построились, а остались после того, как всё остальное было срезано эрозией. Механическое и химическое выветривание вместе с оползнями и осыпями шаг за шагом снимали верхний слой плато, зерно за зерном, пока от исходной каменной плиты не уцелели лишь самые устойчивые фрагменты, превратившиеся в монументы.

Первоначальная толща пород состояла из песчаников, сланцев и алевролитов, залегавших почти горизонтальными слоями. Различия в твёрдости минералов и прочности цементации подготовили почву для неравномерной эрозии. Текущая вода прорезала русла в более слабых слоях и по трещинам, которые геологи называют швами, постепенно понижая общую поверхность. По мере того как речная сеть углубляла и расширяла свои долины, из плато начали вырисовываться изолированные столовые горы, а затем дальнейшее подмывание и обвалы скал сузили их до стройных каменных останцев.

Ветер усиливал разрушение на открытых склонах, шлифуя утёсы летящим песком, а чередование замерзания и оттаивания расширяло трещины и вызывало новые обвалы. Под действием силы тяжести крутые склоны постепенно отступали назад, когда от почти вертикальных стен отламывались блоки породы. Так сформировался перевёрнутый рельеф: обрывки некогда сплошного плато теперь стоят отдельно, как каменные колонны, над пониженной впадиной, которую эрозия буквально вычистила.