По одному оформленному маршруту с билетом пассажир может добраться из Португалии до Вьетнама, преодолев около 10 000 км и восемь часовых поясов, не делая формальную пересадку на другой поезд. Секрет не в одном локомотиве, идущем от начала до конца, а в сквозном вагоне, который по пути поочередно прицепляют к разным поездам вдоль всего коридора.

Обычно путешествие начинается на иберийских линиях, затем маршрут входит в сеть Центральной Европы, далее в восточноевропейские и евразийские направления, после чего выходит в Юго‑Восточную Азию. На крупных узловых станциях железнодорожники отцепляют и прицепляют этот специальный вагон к другим составам. Пассажир при этом остается на своем месте или в своем купе, пока персонал на платформе занимается маневрами и подгонкой расписаний.

Работа такой системы опирается на совместимость колеи в точках стыковки, заранее согласованные интервалы в расписании и двусторонние соглашения железных дорог, по которым вагон считается непрерывным сервисом. Пограничный контроль, смена систем электроснабжения и различных сигнализаций ведутся на уровне каждого поезда отдельно, но сам вагон и его бронирование остаются одними и теми же, создавая ощущение единого, не прерывающегося поезда.

Такая поездка занимает несколько ночей в пути и проходит через разные климатические зоны и языковые среды. Она возможна только при устойчивой межгосударственной железнодорожной политике и наличии спроса на дальние сухопутные путешествия как альтернативу перелетам.