Если смотреть глазами бабочки, лепестки и крылья превращаются в спрятанную взлётно‑посадочную полосу. Многие виды видят ультрафиолет, поэтому цветы, кажущиеся людям однотонными, для них покрыты чёткими УФ‑«мишенями» и направляющими полосами. Эти узоры, сформированные естественным отбором, не просто выделяют цветок, а буквально ведут насекомое к источнику нектара с такой точностью, будто перед ним схема захода на посадку.

Зрение — только первый слой этой навигационной системы. Приближаясь к цветку, бабочка улавливает летучие органические соединения, которые выделяют лепестки и листья, и «считывает» их обонятельными рецепторами на усиках. Определённые сочетания терпенов и фенилпропаноидов помогают ей оценить, насколько стоит тратить силы на этот цветок, — своего рода фильтр, повышающий вероятность посадки, когда сильный ультрафиолетовый контраст совпадает с «правильным» запаховым профилем.

Тот же двойной канал работает и в брачном поведении. Ультрафиолетоотражающие чешуйки на крыльях образуют видоспецифические и половые узоры, а феромоны добавляют химический «подпись», в которой закодированы вид и готовность к размножению. Нейронные цепи в зрительных долях и в усиковых долях мозга объединяют эти сигналы, так что бабочка не просто тянется к цветку или партнёру «на глазок». Она запускает сложный многосенсорный протокол распознавания и фиксирует цель, упираясь в физические пределы, заданные чувствительностью фоторецепторов и химией связывания рецепторов.