Металлический корпус корабля, скользящий по поверхности озера, и монета, которая сразу уходит на дно, подчиняются одному и тому же закону: закону плавания тел. На первый взгляд это выглядит как противоречие здравому смыслу, но если проследить, куда уходит вода и сколько её вытесняется, становится ясно: физика здесь предельно последовательна.

В основе лежит принцип Архимеда, один из базовых законов гидродинамики. Любое тело в воде испытывает направленную вверх выталкивающую силу, равную весу вытесненной им воды. Важен не только материал, но и средняя плотность всего объекта в целом по сравнению с водой. У монеты масса сосредоточена в очень маленьком объёме, поэтому её плотность выше, чем у воды, а вытеснённого объёма недостаточно, чтобы создать достаточную выталкивающую силу.

Корабль, даже если он сделан из похожего металла, устроен геометрически иначе. Его корпус удерживает внутри воздух, за счёт чего общий объём сильно увеличивается, а средняя плотность всей конструкции становится меньше плотности воды. Широкий корпус вытесняет большой объём воды и тем самым создаёт выталкивающую силу, которая уравновешивает вес судна. Изменение давления с глубиной фиксирует корпус на уровне воды, тогда как монета не в состоянии вытеснить достаточно воды и продолжает падать вниз, пока её не остановит дно.