Территориальные границы у тигров формируют своеобразную иерархию риска, в которой часть соперников фактически оказывается вне зоны допустимых целей. По данным наблюдателей, оседлые самки, их зависящие от них детёныши и хорошо знакомые соседи сталкиваются с гораздо меньшей вероятностью смертельного нападения, чем взрослые неродственные тигры, пытающиеся пересечь чужую территорию.

Биологи объясняют эту картину сочетанием классической территориальности и родственного отбора. Постоянный участок обитания работает как пространственный фильтр: он снижает число встреч между близкородственными самками и перенаправляет агрессию на незнакомых нарушителей. Когда территории соседей частично перекрываются, многократные встречи и распознавание по запаховым меткам уменьшают риск эскалации конфликтов. Это соответствует моделям теории игр, описывающим защиту ресурсов при минимальных энергетических затратах.

Связь между матерью и потомством добавляет ещё один важный слой. Самки вкладывают огромные ресурсы в вынашивание и уход за детёнышами, поэтому гибель тигрят означает серьёзное снижение их совокупной приспособленности. В результате детоубийство в основном совершают неродственные самцы, захватывающие новую территорию, тогда как оседлые самцы и хорошо знакомые самки статистически оказываются куда более безопасными партнёрами по разделяемому пространству. Данные радиотелеметрии и генетического анализа родословных показывают, что большинство смертельных столкновений происходит с расселяющимися взрослыми особями, которые пересекают устоявшиеся границы, а не между родственниками, живущими внутри этих границ.