Грубый участок коры может работать как живой экран рентгеновского аппарата: когда миниатюрная лесная птица его осматривает, спрятанные насекомые внезапно оказываются обнаруженными. Поддевая, выклёвывая и выискивая добычу в трещинах, виды, питающиеся под корой, удаляют личинок и жуков, которых пестициды часто не затрагивают в толще древесины и камбиального слоя. Их поведение превращает вертикальную поверхность ствола в кормовое поле с ячейками, которое не заливают химией наугад, а методично «сканируют» клювом.

За каждым стремительным движением стоит высокий базальный уровень обмена веществ, требующий постоянного поступления белка и жиров. Это энергетическое давление заставляет птиц выбирать самые плотные скопления биомассы, такие как ходы древоточцев и зимующие личинки, где частота встреч хищника с добычей и предельная отдача от затраченных усилий максимальны. В отличие от широкоспектральных химикатов, нарушающих пищевые сети и отбирающих устойчивые популяции вредителей, птичья хищническая активность саморегулируется: по мере снижения численности насекомых поиск корма смещается в другие места, и нагрузка ослабевает. Экологи описывают это как биологический контроль, встроенный в собственные контуры обратной связи лесной экосистемы.

Полевые исследования показывают, что деревья на участках, где много птиц, добывающих корм на коре, нередко имеют меньше очагов поражения и более низкую степень усыхания крон, даже когда соседние древостои обрабатываются обычными средствами. Их совокупное воздействие не выглядит впечатляющим при одном единственном визите птицы, но оно непрерывно, распределено по всей территории и настроено на микросигналы среды, такие как буровая мука, выделение смолы и звуки, возникающие при прогрызании древесины личинками. Лес, по сути, передает функции точечного контроля вредителей сети пернатых «подрядчиков», которым не нужны техника, склады или оставляющие следы токсины.