Палящее солнце, при котором томаты и салат перестают развиваться, не мешает отдельным цветникам оставаться залитыми красками. Целая группа летних декоративных растений — лантана, цинния, катарантус (барвинок), портулак, бархатцы и портулак огородный — продолжает активно цвести, пока рядом овощи ложатся от жары. Их главное преимущество — не в лепестках, а в микроскопическом строении листьев.

Многие из этих видов ведут себя как мягкие ксерофиты — растения, приспособленные к засушливым условиям. Плотная кутикула, уменьшенная площадь листьев и утопленные устьица снижают транспирацию — тот самый расход влаги, который вызывает увядание у овощей с большой листовой поверхностью. У портулака и портулака огородного сочные ткани работают как внутренний запас воды, выравнивая водный баланс растения и позволяя фотосинтезу продолжаться, даже когда почва заметно подсохла.

По сравнению с листовыми овощами, выведенными для быстрого роста и высокой проводимости устьиц, эти цветы обходятся гораздо более скромным водным бюджетом. Их устьица быстрее закрываются при высоком дефиците влажности воздуха: так они ограничивают испарение в самый жаркий полдень, но все же сохраняют достаточный газообмен для непрерывного цветения. Для садоводов и городских ландшафтных служб это означает неприхотливый набор растений, которые сохраняют декоративность и обильное цветение даже при ограниченном поливе.