На вид насыщенный айриш‑кофе кажется чистым излишеством, но при строгом контроле дозировки и времени он ведет себя почти как продуманный фармакологический опыт. Сочетание кофеина и алкоголя не нейтрализует эффекты друг друга, а меняет форму кривой возбуждения организма и у части людей делает переход ко сну более спокойным.

В основе лежит противоборство: кофеин, воздействующий на аденозиновые рецепторы, с одной стороны, и угнетающее влияние алкоголя на центральную нервную систему — с другой. Небольшая чашка кофе дает умеренный всплеск частоты сердцебиения и активности коры головного мозга. В комбинации с малой дозой виски и жиром сливок опорожнение желудка замедляется, пиковая концентрация кофеина в крови сглаживается, и субъективный «удар» ощущается не таким резким. Вместо дерганого пика формируется более пологий подъем, который постепенно сходит на нет по мере выведения алкоголя.

Эта плавно затухающая кривая может иметь значение для момента засыпания. Алкоголь иногда сокращает время перехода ко сну, слегка активируя ГАМК‑систему, а уже идущий на спад эффект кофеина снижает риск навязчивых мыслей и поверхностного, рваного сна. Все сильно зависит от объема порции, индивидуальной чувствительности к кофеину и особенностей собственного сна. Если использовать айриш‑кофе как редкий, умеренный ночной напиток, он способен стать ритуалом, который приглушает избыточное возбуждение, а не усиливает его.