Пылающий хвост павлина — это не провал маскировки, а фильтр выживания. Такая демонстрация честно сообщает: выдержать этот «балласт» и при этом остаться в живых способен только организм с высоким базовым обменом и мощной иммунной системой.

В терминах эволюционной теории игр это классический пример принципа гандикапа. Хвост ухудшает маневренность, увеличивает энергозатраты и делает владельца более заметным. В этом и заключается смысл: слабый самец расплачивается за такой хвост хищниками и истощением, поэтому на сцене остаются только те, у кого крепкая сердечно‑сосудистая система, эффективное окислительное фосфорилирование в мышцах и острая настороженность.

В эту систему встроены и хищники. После многих охот они чаще всего сталкиваются с самцами, которые рано замечают опасность, мгновенно стартуют в бегство и уверенно уходят по сложной местности, несмотря на сопротивление тяжелого оперения. В итоге хвост превращается в своего рода заранее проверенный знак качества: наглядное свидетельство того, что жертва уже прошла через несколько раундов отбора. Для потенциальных партнерш это быстрый ориентир на хорошие гены, а для хищников — тихий сигнал, что разумнее переключиться на более простую, менее заметную добычу.