Один и тот же геном, а силуэты резко разные: у льва и львицы почти идентичный набор ДНК, но только у самца вырастает грива, кости становятся массивнее, а манера вести себя в группе — более конфликтной. Дело не в появлении совершенно новых генов, а в тонких «выключателях» на половых хромосомах, которые задают, когда и где общие гены должны включаться.

У обоих полов аутосомы задают базовый чертеж: зубы, когти, общий обмен веществ. Но небольшой участок на Y‑хромосоме смещает баланс выработки гормонов, прежде всего тестостерона. Эти гормоны действуют как общий регуляторный сигнал: меняют активность генов в волосяных фолликулах, скелетных мышцах и нервных цепях, отвечающих за агрессию и защиту территории. Биологи отслеживают это по различиям в транскрипции и эпигенетическим меткам, которые меняют способ чтения одной и той же последовательности, не изменяя ее саму.

Так из общих деталей выстраивается половой диморфизм. Пути роста шерсти, которые у львицы лишь поддерживают ровный покров, у самца резко усиливаются в области шеи и плеч, формируя гриву. Факторы роста удлиняют конечности и увеличивают диаметр мышечных волокон, меняя массу тела и походку. В мозге по‑другому проходят процессы «подрезки» синапсов и формирования плотности рецепторов, из‑за чего меняется склонность к риску и стремление доминировать. Из небольшого хромосомного сигнала вырастает целый новый облик: почти клоны на бумаге превращаются в символического «короля» и не менее важную охотницу рядом с ним.