Пара круглых пятен на задних крыльях бабочки — это не художественный эффект, а точный прием маскировки. Эти «глаза» перенаправляют атаки птиц и ящериц от настоящей головы и центральной нервной системы, превращая схватку не на жизнь, а на смерть всего лишь в повреждение крыла, с которым можно продолжать жить и летать.

Такие пятна — форма защитной мимикрии, которая задействует особенности зрительной обработки у хищников. Многие из них действуют на основе быстрого распознавания образов, а не детального анализа картинки, полагаясь на врожденные зрительные шаблоны в структуре мозга, отвечающей за зрение и прицеливание. Когда бабочка показывает контрастные круги по краю крыла, эти фигуры очень быстро считываются как лицо или область глаз, и «воображаемая» голова в восприятии хищника смещается всего на несколько миллиметров.

Это небольшое смещение критично, потому что органы движения и жизненно важные системы сосредоточены в груди и голове насекомого. Перенося ожидаемую точку удара на второстепенную крыловую ткань, бабочка как бы использует поведение хищника в свою пользу: атака все равно происходит, но удар приходится туда, где его последствия для выживания минимальны. Биологи, наблюдающие за нападениями в природе, описывают множество бабочек с разорванными или проколотыми крыльями, у которых при этом нервные узлы и органы чувств остаются целы.

Этот прием хорошо масштабируется: чем крупнее и контрастнее глазчатые пятна, тем чаще по ним приходятся клевки, а их расположение по самому краю крыла увеличивает дистанцию между приманкой и настоящей головой. В местах, где много хищников, полагающихся на зрение, такое незначительное перераспределение риска незаметно решает, какие бабочки продолжают летать, а какие нет.

Узор, который в определителе кажется просто украшением, в момент атаки превращается в спор за внимание хищника — и исход этого спора решается за долю секунды.