Капкейк, который легко помещается в ладони, может работать как точный инструмент для системы вознаграждения мозга. Если правильно подобрать содержание жира и сахара, а также температуру подачи, технологи могут высвободить более двухсот летучих ароматических соединений и добиться более резкого всплеска дофамина, чем от многих перекусов, продающихся под видом более здоровой альтернативы.

В основе этого эффекта — пересечение химии вкуса и нейробиологии. Тёплый, но не обжигающий мякиш позволяет богатым триглицеридами жирам быстро таять, образуя тонкую плёнку, которая переносит гидрофобные ароматические молекулы в ретроназальный проход. Одновременно сахароза и глюкоза активируют рецепторы сладкого вкуса и влияют на инсулиновый ответ, вызывая резкое изменение уровня глюкозы в крови, которое взаимодействует с мезолимбическим путём. В совокупности эти параметры меняют характер нейронной активности в вентральной тегментальной области и ядре аккумбенс, где дофаминовые сигналы кодируют ошибку прогноза вознаграждения.

Текстура и физика доводят эффект до конца. Взбитое тесто формирует пористую структуру с большой площадью поверхности, из-за чего по мере размягчения жира при температуре во рту ароматические соединения выделяются быстрее. Чуть более высокий уровень жира замедляет опорожнение желудка, поддерживая ощущение сытости и продлевая фоновый дофаминовый тонус. В отличие от охлаждённого батончика с низким содержанием жира и сахара, который выделяет меньше летучих соединений и слабее стимулирует вкусовые рецепторы, капкейк с тщательно выверенным балансом макронутриентов и температурным режимом даёт более плотный сенсорный заряд в каждом укусе и незаметно меняет то, как мозг оценивает каждую порцию.