Ночной силуэт города нередко выглядит четче и цветнее, чем в безоблачный полдень. Это не иллюзия и не волшебство, а совокупный эффект законов оптики и осознанных решений в градостроительстве и световом дизайне.

Зрение человека опирается на чувствительность к контрасту и способность удерживать восприятие цвета. На темном фоне небольшие, но очень яркие участки сразу привлекают внимание, поэтому подсвеченные фасады и светодиодные экраны ночью кажутся особенно четкими по сравнению с их блеклым видом днем. Вместо рассеянного солнечного излучения дизайнеры света управляют спектральным составом светодиодов и газоразрядных ламп, усиливая определенные длины волн, на которые сильнее всего реагируют колбочки сетчатки, и подавляя те, что «съедают» объем сцены.

Городская застройка дополнительно усиливает этот эффект. Стеклянные башни и полированный камень работают как управляемые отражатели: они многократно переотражают свет между поверхностями и как бы «перезапускают» фотоны, повышая субъективную яркость без пропорционального роста энергопотребления, что связано с понятием световой эффективности. Атмосферное рассеяние тоже меняет роль: частицы, которые днем превращают солнечный свет в общее ослепляющее марево, ночью размазывают по воздуху цветные лучи и световые пучки, формируя ореолы и световые столбы вокруг зданий. Продуманное размещение светильников, контурная подсветка кровель и акцентное освещение конструктивных элементов превращают городскую геометрию в контрастный «чертеж», который мозг считывает как дополнительную яркость и более насыщенные цвета.