Лопасти вертолета, рассекающие воздух над трассой с местом аварии, подчиняются логике, которая мало связана со скоростью авиалайнеров. Спасательный вертолет идет ниже и медленнее, потому что его задача не экономичный крейсерский полет, а точный «подлет» к конкретной точке в трехмерном пространстве, почти как хирургический доступ.
Роторная система такого аппарата жертвует высокой крейсерской скоростью ради вертикального взлета, посадки и возможности висеть на месте. Аэродинамика, связанная с индуцированным сопротивлением и нагрузкой на диск ротора, дает вертолету шанс сесть на обочину, на поле или на крышу городской больницы. Самолету с фиксированным крылом нужны длинная полоса и строгая глиссада, поэтому его превосходная скорость в воздухе мало помогает, если пострадавший находится далеко от аэродрома. В экстренной медицине решает не максимальная скорость в воздухе, а общее время от момента травмы до начала полноценного лечения, то самое «золотое» окно.
Работа вертолета сокращает это окно за счет сжатия всей цепочки реагирования. Взлетная команда связана напрямую с диспетчерами экстренных вызовов, что уменьшает пустые задержки. На борту есть оборудование для расширенной реанимационной помощи, позволяющее раньше обеспечить проходимость дыхательных путей и оперативно начать переливание крови, что улучшает кровоснабжение тканей и уменьшает ишемию. Маршрут «точка–точка» обходит дорожные пробки, ограничения скорости и природные барьеры вроде рек или гор. Даже при сравнительно умеренной приборной скорости прямой путь от места происшествия до травмоцентра почти всегда дает меньшее время «от двери до иглы», чем любой автомобиль.
Полеты на малой высоте сокращают участки набора и снижения, уменьшают воздействие высокоширотных и высотных погодных фронтов и позволяют экипажу постоянно держать в поле зрения возможные площадки для посадки, выбирая их прямо по ходу полета. Навигация сочетает спутниковое позиционирование и системы контроля рельефа, но главный плюс не в электронике, а в отсутствии лишних пересадок: не нужно везти пациента в ближайшую клинику на скорой, затем передавать его в транспорт на дальнее расстояние и потом снова перегружать уже в крупной больнице. Один вертолет, один подъем, одна посадка на вертолетной площадке в нескольких метрах от операционной нередко определяют, выживет ли тяжелый пациент.
