Когда на смену ритуалу пришла наука, оленьи рога из предмета почитания превратились в биологическое исключение. Среди млекопитающих ни одна другая костная ткань не демонстрирует такой скорости роста: за один сезон рога способны заметно увеличить длину. Поэтому их рассматривают не как украшение, а как уникальную природную модель экстремального разрастания скелета.

Под твёрдой поверхностью рога скрывается бурная работа делящихся клеток и тонко регулируемая сеть сосудов. Сначала формируется хрящевая основа, которая затем очень быстро замещается минерализованной костью через эндохондральное окостенение. Это тот же базовый механизм, который удлиняет трубчатые кости у других видов, но здесь он идёт в куда более ускоренном режиме. Высокая локальная скорость деления клеток и постоянно повышенная активность остеобластов позволяют рогам перестраиваться с темпом, который для большинства тканей был бы признаком патологии.

Теперь исследователи изучают в рогах зоны роста, ниши стволовых клеток и процессы ангиогенеза, чтобы понять механизмы регенерации, а не просто описывать строение. Сигнальные молекулы, такие как факторы роста, вместе с гормональной регуляцией управляют тем, сколько кальция, коллагена и энергии будет направлено в эту временную конструкцию, прежде чем она будет сброшена и сформирована заново. Те же процессы, которые когда-то породили мифы о возрождении, сегодня служат живой лабораторией для изучения пластичности скелета и поисков медицинских подходов к восстановлению дефектов костей у человека.