Высокая трава почти не колышется, когда животные укладываются на землю, но поле так и не погружается в полную тишину. Даже когда многие антилопы подгибают ноги и закрывают глаза, всё стадо остаётся настороже. Секрет не в одном героическом «часовом», а в распределённой сети оповещения, благодаря которой в каждый момент времени никому из животных не требуется уходить в глубокий сон надолго.

Биологи описывают это как компромисс между бдительностью и экономией энергии, ограниченный базовым уровнем обмена веществ и постоянной угрозой нападения хищников. В любой момент лишь часть животных погружается в более глубокую фазу медленного сна, тогда как остальные остаются в лёгких стадиях, удерживая зрительные и слуховые каналы в состоянии готовности. Короткие пробуждения и быстрые поднимания головы проходят волной по всему стаду, так что по периметру почти не остаётся «слепых зон».

Такое поочерёдное внимание напоминает распределение нагрузки в сложных сетях. Время индивидуальной реакции и мышечная усталость создают жёсткие ограничения, но жизнь в группе меняет ценность ещё одной пары бодрствующих глаз. Антилопы разворачивают тела под разными углами, расширяя общий сектор обзора, а детёнышей держат ближе к взрослым, которые быстрее всех реагируют на движение или тревожные звуки. Даже если дремлющее животное лежит на открытом месте и кажется уязвимым, его «пробелы» в восприятии перекрываются пересекающимися зонами обзора соседей.

Исследования нейроэтологии показывают, что частичный односторонний сон, тонкие изменения мышечного тонуса и особо настроенные вздрагивающие рефлексы позволяют молниеносно перейти от отдыха к бегству. В стаде эти физиологические особенности сочетаются с правилами дистанции между животными и сигналами общения, формируя многоуровневую защиту: раннее замечание опасности на краю группы, быстрое распространение поз и звуков тревоги и почти одновременное начало бегства, ещё до того как последние сонные особи окончательно проснутся.