Длинный спуск способен превратить совершенно обычную тормозную систему в тихий тепловой радиатор, даже когда в салоне спокойно и педаль остаётся упругой. Инструкторы по вождению предупреждают: если на машине с автоматом пользоваться только педалью тормоза, сила тяжести буквально непрерывно подаёт поток потенциальной энергии на тормозные диски, где он превращается в тепло трения быстрее, чем это тепло успевает рассеяться в воздухе.

Внутри тормозной системы это тепло разогревает диски и колодки до температур, при которых коэффициент трения начинает падать и появляется эффект тормозного выгорания. Одновременно тормозная жидкость в суппортах может подбираться к своей точке кипения, образуя паровые пузырьки, которые сжимаются под давлением. Ход педали увеличивается, тормозной путь растёт, и при этом часто нет никакого яркого раннего сигнала для водителя — всё становится заметно лишь тогда, когда машина начинает замедляться ощутимо хуже.

Поэтому инструкторы настойчиво рекомендуют использовать торможение двигателем как параллельный путь разгрузки тормозов: выбор пониженной передачи позволяет автоматической коробке задействовать внутренние потери на перекачку в двигателе и рассеять часть энергии там, снижая тепловую нагрузку на колодки и жидкость. С точки зрения водителя вся эта физика остаётся невидимой, но температурная кривая внутри тормозов никак не зависит от того, насколько спокойным кажется спуск.