Шея жирафа работает как живой «лифтовый» механизм для давления: голова может подниматься и опускаться, а приток крови к мозгу при этом не прерывается. Секрет в особой системе регулирования давления, встроенной в сердце, артерии, вены и даже кожу животного. Всё это вместе настроено так, чтобы поддерживать устойчивое кровообращение по всей высоте его шеи.

В центре этой системы — исключительно мощное сердце, создающее очень высокое артериальное давление. Этой силы достаточно, чтобы прогнать кровь по почти двухметровой шее и обеспечить мозг необходимым кровотоком. Толстые, хорошо развитые сонные артерии работают как усиленные трубопроводы. А плотная кожа и фасции на ногах и в нижней части тела действуют наподобие естественных компрессионных чулок: они не дают крови застаиваться внизу, когда голова резко опускается.

Внутри этой системы есть несколько уровней контроля. Один из них — барорецепторный рефлекс, классическая обратная связь: он улавливает изменения давления и за считанные мгновения подстраивает частоту сердечных сокращений и просвет сосудов. Другой уровень — сеть венозных клапанов, пропускающих кровь только в одном направлении и не позволяющих ей течь обратно при оттоке от головы; так стабилизируется давление в венах. А тонкая внутренняя регулировка сосудов самого мозга, известная как мозговая ауторегуляция, помогает сохранять ровный кровоток к нейронам даже при быстрых движениях головы, превращая потенциально опасную гидравлическую задачу в обычный, повседневный биологический процесс.