Сияющий голубой лед, покрывающий Байкал, больше напоминает лист лабораторного стекла, чем замерзшее озеро: он настолько прозрачен, что под ним можно было бы читать газету, хотя в этом водоеме содержится больше воды, чем во всех Великих озерах вместе взятых.

Главная причина кроется не в отсутствии сложности, а в том, как система управляется примесями в процессе замерзания. Байкал — огромный резервуар пресной воды, но при этом его соленость крайне низка, а многие взвешенные осадки оседают на большой глубине. Когда поверхностная вода остывает и проходит фазовый переход из жидкого состояния в твердое, образуя кристаллы льда, растворенные соли и большинство газов не принимаются в кристаллическую решетку. Это исключение вытесняет пузырьки и ионы вниз или в стороны, оставляя вновь образующийся лед удивительно чистым.

Биологические процессы затем незаметно усиливают эту прозрачность. Планктон и донные организмы работают как живая фильтрационная сеть, удаляя органические частицы еще до начала устойчивого зимнего ледостава, напоминая тем самым снижение энтропии в тщательно управляемой станции водоочистки, хотя общая энтропия окружающей среды при этом все равно возрастает. Устойчиво низкие температуры и относительно слабый ветер уменьшают механическое перемешивание, поэтому в толще льда оказывается меньше воздушных карманов и трещин. Большой объем воды здесь становится преимуществом: значительная глубина сглаживает перепады температуры, обеспечивает медленное и равномерное промерзание поверхности и превращает зимнюю ледяную «кожу» Байкала в прозрачную линзу, а не в мутный щит.