Гребни с лезвийно острыми краями и иглообразные вершины — это не просто впечатляющие пейзажи, а зоны предельного разрушения. На самых верхах многих знаковых пиков породы разрушаются быстрее, чем на их более пологих склонах, хотя сами эти вершины продолжают набирать высоту на протяжении огромных геологических интервалов.

Это кажущееся противоречие возникает на стыке тектонического поднятия и поверхностной эрозии. Глубоко в коре сжимающие силы утолщают столбы пород и выталкивают их вверх — процесс, известный как тектонический подъем. По мере того как эрозия снимает материал с поверхности, изостазия заставляет более легкую континентальную кору подниматься, подобно айсбергу, который выступает выше над водой, когда его верхушку срезают. Это дополнительное изостатическое всплытие еще больше повышает высоту вершин, несмотря на продолжающуюся потерю породы.

Крутые пики также действуют как естественные воронки для эрозии. Ледниковая эрозия и морозное растрескивание концентрируются на переукрепленных отвесных стенках истоков ледников и остроконечных гребнях, ускоряя разрушение именно в зоне вершины. Такое локализованное удаление породы заостряет рельеф, увеличивает местные топографические уклоны и, в свою очередь, усиливает тектонические напряжения, которые питают подъем. На больших временных интервалах вертикальный прирост за счет утолщения коры и изостатического поднятия может обгонять даже наиболее интенсивную вершinnую эрозию, позволяя самым острым вершинам мира быстро разрушаться в своих высших точках и одновременно медленно подниматься все выше к небу.