Горный закат часто завершается зрительным противоречием: долина уже погрузилась в темноту, а далёкие заснеженные вершины всё ещё светятся, и при этом бледная Луна поднимается в небе, уже освещённая тем самым Солнцем, которое только что скрылось из виду. Кажется, будто в картинке произошёл сбой, но это лишь геометрия, работающая в пространстве.

Поскольку Земля искривлена, локальный горизонт — это не ровная линия, а граница, задаваемая радиусом планеты и высотой наблюдателя над поверхностью. Почва первой лишается прямого солнечного света, когда Солнце опускается ниже этого локального горизонта. Высокие вершины, расположенные на сотни или тысячи метров выше, имеют более широкий «обзор» Солнца и дольше остаются над этой геометрической линией отсечения. Их последний всплеск цвета, часто называемый «альпийским заревом», — это солнечный свет, проходящий через толстый приповерхностный слой атмосферы под малым углом, где рэлейевское рассеяние и ми‑рассеяние отфильтровывают синие длины волн и оставляют красные и оранжевые тона, цепляющиеся за вершины.

Поведение Луны в том же небе подчиняется тем же правилам, но в более крупном масштабе, задаваемом орбитальной механикой и фазовым углом между Солнцем, Землёй и Луной. Когда Луна восходит около времени заката, она находится достаточно высоко над поверхностью Земли, чтобы всё ещё целиком лежать внутри солнечного светового конуса, даже когда многие участки земной поверхности уже повернулись в сторону ночи. Лунный грунт отражает падающее на него солнечное излучение как рассеянное зеркало, возвращая часть потока обратно к Земле. Для наблюдателя в потемневшей долине результатом становится «двухуровневая» вселенная: местность уже в собственной тени планеты, вершины всё ещё перехватывают скользящий по краю солнечный свет, а Луна вообще «не видела» заката Солнца.