Крона, которая зрительно кажется пустой и «тихой», может быть переполнена насекомыми, которых человеческий глаз вовсе не регистрирует. В недавних полевых испытаниях тепловизионная съемка и мультиспектральные камеры выявили скопления насекомых с камуфляжем на коре и листве, которые оставались фактически невидимыми для находившихся рядом наблюдателей. Выходя за пределы видимого диапазона, эти системы превращают крошечные различия в поверхностной температуре и отражательной способности в наглядные визуальные доказательства присутствия живых организмов.

Тепловизоры используют инфракрасное излучение, а мультиспектральные датчики регистрируют отдельные полосы длин волн внутри и за пределами видимого спектра. Вместе они «прорезают» цветовой камуфляж, построенный на ограничениях человеческих колбочек сетчатки и способности мозга к распознаванию образов. То, что в трехцветном зрении человека выглядит как однородная коричневая кора, при картировании ближнего инфракрасного отражения и излучательной способности распадается на контрастные сигнатуры. В результате получается изображение, на котором тела насекомых выделяются как отчетливые аномалии на фоне стволов, ветвей и опавшей листвы.

Та же физика, на которой основан закон Планка и понятие спектральной яркости, становится практическим инструментом в экологии, позволяя исследователям количественно оценивать вероятность обнаружения организмов и систематические погрешности выборки в традиционных обследованиях. По мере накопления массивов данных с таких датчиков пересматриваются исходные ориентиры мониторинга биоразнообразия в лесах, а наблюдателям снова и снова напоминают, что их непосредственный опыт затрагивает лишь узкую щель в гораздо более широком спектре доступной информации.