Заснеженный пейзаж под чистым зимним небом часто выглядит заметно светлее, чем темное сухое поле, даже когда Солнце находится на противоположной стороне Земли. Это не обман зрения: так работает целая цепочка источников света и отражений.

Главную роль играет лунный свет. Луна отражает солнечные лучи к Земле, а свежий снег обладает очень высоким альбедо — он почти не поглощает свет, а в основном отражает его, вместо того чтобы превращать в тепло. В итоге поверхность превращается в гигантский рассеянный светильник. Даже слабое лунное освещение, равномерно растянутое по широкой снежной равнине, может повысить яркость настолько, что наше зрение выходит из самой «ночной» скотопической области и переходит в промежуточный мезопический режим, где деталей видно больше.

К постоянному фону добавляются слабый свет звезд и едва заметное свечение верхних слоев атмосферы, а релеевское рассеяние в воздухе мягко перераспределяет этот свет, сглаживая тени и подсвечивая темные участки. Облачность зачастую «запирает» городские огни, но одновременно закрывает Луну и звезды, поэтому в глухих заснеженных местах небо без облаков нередко кажется ярче. В итоге получается ночной пейзаж, в котором Солнце отсутствует, но его энергия, отраженная от Луны и многократно усиленная зеркальным снегом, по-прежнему определяет, насколько светлым мы видим окружающий мир.