Ночные небеса над Шпицбергеном создают редкое сочетание: одни из лучших в мире условий для наблюдения северного сияния и закон, который требует иметь средства защиты от белых медведей при выходе за пределы населенного пункта.

Архипелаг расположен под устойчивым авроральным овалом, в зоне, где заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с атомами и молекулами атмосферы, возбуждают электроны и вызывают излучение фотонов. Высокая геомагнитная широта, практически полное отсутствие светового загрязнения и долгая полярная ночь повышают и вероятность, и продолжительность видимого сияния. В итоге Шпицберген становится предсказуемой «обсерваторией» для туристов, ученых и камер, которым нужна стабильная «картинка», а не удача.

Та же широта помещает Шпицберген в центр ареала главного наземного хищника Арктики — белого медведя. Морской лед, сезонные полыньи и богатые морские экосистемы поддерживают высокую численность тюленей, а значит и медведей, особенно на фоне небольшой человеческой популяции. Медведи патрулируют побережье и долины, идут по запаху и способны проходить большие расстояния, поэтому любая поездка за пределы Лонгйира практически гарантированно проходит через зону их активной охоты. Чтобы снизить риск встречи, правила обязывают каждого, кто покидает поселок, либо иметь при себе огнестрельное оружие и отпугивающие средства, либо идти с тем, у кого они есть. Меры безопасности таким образом превращаются в юридическую норму.

На эту природную реальность накладывается экономика «сияния». Туроператоры строят маршруты так, чтобы максимально увеличить часы под открытым небом, но при этом соблюдать требования по обращению с оружием, планам экстренного реагирования и недопустимому беспокойству дикой природы. В результате возникает подлинный «рубеж цивилизации», рожденный не рекламными преувеличениями, а тесной связью физики магнитосферы, экологии хищника и правовой системы, признающей, что среду здесь невозможно полностью контролировать.