Тот же стакан молока, который укрепляет костную систему ребёнка, может раздражать кишечник взрослого и почти ничего не добавлять к тому, что уже даёт разнообразное питание. В этом и заключается парадокс, вокруг которого давно не утихают споры: сколько молочных продуктов человеку действительно нужно, когда активный рост заканчивается и образ жизни меняется.

В детстве молоко даёт кальций, витамин D и полноценный белок, которые обеспечивают формирование плотности костной ткани в период максимального роста. Активность остеобластов и общий кальциевый баланс во многом зависят от этих веществ, поэтому регулярное употребление молока может способствовать тому, что кости становятся крепче и плотнее, пока «скелет ещё строится». У многих взрослых та же лактоза превращается уже в проблему. По мере снижения выработки лактазы в тонком кишечнике непереваренная лактоза попадает в толстую кишку, где бактерии начинают её активно расщеплять, вызывая газообразование, вздутие и диарею. Такая картина рассматривается как непереносимость лактозы, а не просто как вкусовое предпочтение.

Меняются и метаболические приоритеты. Взрослый человек может получать кальций из листовой зелени, обогащённых растительных напитков, тофу и орехов, а витамин D — из обогащённых продуктов или добавок. В этих условиях дополнительный стакан молока даёт лишь небольшой вклад, особенно если содержащиеся в нём насыщенные жиры вступают в противоречие с задачами контроля сердечно‑сосудистых рисков. Всё чаще в рекомендациях по питанию молочные продукты описывают как опцию: полезную для части детей, рискованную для части взрослых и избыточную для тех, у кого рацион уже обеспечивает здоровье костей без побочных эффектов для пищеварения.