Поцелуй в голову коту не воспринимается как человеческий романтический жест, но при этом активирует важные эмоциональные зоны мозга. Новые исследования с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии показывают: коты сопоставляют запах человека, его интонации и прикосновения с участками мозга, отвечающими за привязанность и получение удовольствия.

Кот не разбирает именно жест поцелуя. Его мозг обрабатывает целый набор сигналов сразу. Обонятельные рецепторы улавливают ваш уникальный запах, а слуховые зоны фиксируют высоту голоса и ритм речи. Когда эти знакомые сигналы совпадают с мягким физическим контактом, усиливается активность в структурах лимбической системы, которые участвуют в регуляции эмоций и в дофаминовых путях вознаграждения.

Наблюдения за поведением животных подтверждают эту картину. Коты, которым дают понюхать одежду хозяина, спокойно с ним разговаривают и гладят медленно и аккуратно, показывают более низкий уровень стресса, более расслабленную позу и чаще сами идут на сближение. Учёные избегают называть это человеческим словом «любовь», но сочетание сформировавшегося предпочтения, снижения стресса и социальной привязанности очень похоже на механизм привязанности у других млекопитающих.