Абсолютная тьма не уничтожает цвет. Она показывает, что никакого цвета в комнате изначально не было — он всегда находился только в мозге. Когда фотоны перестают попадать на сетчатку, фоторецепторы затихают, но зрительная кора продолжает выполнять свой собственный код.

Нейробиологи называют это спонтанной активностью: нейроны в зрительном пути разряжаются без внешнего стимула, под действием собственных мембранных потенциалов и фонового синаптического шума. В результате могут возникать фосфены, послесвечения, дрейфующие «зернистые» поля или вспышки синего и красного. Это не оптические иллюзии на поверхности глаза, а внутренне генерируемые узоры в зрительной коре, где в обычной ситуации механизмы выделения границ, цветовой оппонентности и обработки движения превращают сырой поток света в целостные сцены.

Полезная аналогия — видеокарта компьютера, которая выводит тестовый шаблон, когда на вход не поступает видеосигнал; её биологический аналог — всплески активности в первичной зрительной коре и латеральном коленчатом теле таламуса. Эксперименты с сенсорной депривацией показывают: когда снизу вверх почти не идёт сигнал, сверху вниз начинает доминировать предиктивное кодирование, и внутренняя модель мира, которой оперирует мозг, начинает «просачиваться» в сознание. Цвет во тьме оказывается побочным продуктом системы, стремящейся минимизировать неопределённость, а не свойством пустоты вне черепа.

По мере того как интерфейсы «мозг–компьютер» исследуют эти цепи, а искусственные нейронные сети заимствуют их архитектуры, способность вызывать цвет «из ничего» намекает на технологии, при которых зрительный опыт будет передаваться прямо в кору — без экрана, без линз, без какого-либо света вообще.