Яркая вершина над тихим белым океаном облаков выглядит как фантазийный пейзаж, но на самом деле это наглядная демонстрация простой атмосферной физики. Такая картина зависит от того, как в нижних слоях атмосферы распределены температура, влага и давление, и на какой высоте вообще могут существовать облака.

Главный механизм здесь — температурная инверсия: слой воздуха, в котором температура с высотой не снижается, как обычно, а растет. Более холодный, насыщенный влагой воздух стекает в долины. Там относительная влажность повышается до насыщения. На этой высоте воздух пересекает уровень конденсации: водяной пар превращается в крошечные капли, и образуется ровная облачная «крышка». Она заполняет котловины, словно вода в чаше, но не поднимается выше инверсионного слоя.

Склоны и вершины гор часто оказываются выше этого насыщенного слоя — в более теплом и сухом воздухе с низкой относительной влажностью, где облака вокруг туриста уже не образуются. Небольшой подъем воздуха вдоль горных склонов помогает выжать влагу из потоков, текущих в долину, но когда воздух пробивается выше инверсии, он может начать опускаться, прогреваться и снова становиться ненасыщенным. В итоге возникает резкая граница: внизу плотное море облаков, наверху — чистое солнце и дальняя, кристально ясная видимость.