Железные дороги, прижатые к обрывам и огибающие глухие заливы, обязаны существованием не туристическим ведомствам, а калькуляторам смет. Первые строители путей искали маршрут с наименьшим сопротивлением для стальных колёс и паровых машин: русла рек, перевалы, прибрежные террасы. Всё, что позволяло держать уклоны и объёмы проходки тоннелей в пределах того, что техника и бюджеты могли выдержать.

Часто направление линии диктовала добыча полезных ископаемых. Руде требовался надёжный массовый вывоз с минимальными потерями энергии, поэтому проектировщики максимально использовали естественный рельеф и устойчивые пласты пород. Законы тягового усилия и сопротивления движению поощряли маршруты, которые шли по долинам и вдоль берегов озёр. То, что сегодня воспринимается как видовая площадка, когда-то было просто выгодным местом для более лёгкой погрузки и движения тяжёлых составов.

Свою роль внесла и военная логистика. Стратегические железнодорожные коридоры связывали порты, границы и промышленные районы, опираясь на рельеф, который позволял быстро перебрасывать силы и иметь резервные направления на случай перебоев. Гражданские инженеры считали несущую способность мостов и допустимый радиус кривых, а не ракурсы для фотографий. Со временем, по мере ухода тяжёлой индустрии и смещения потоков в сторону пассажиров, эти же трассы превратились в «панорамные маршруты». Но их очертания до сих пор выдают расчёты напряжений в конструкциях и модели капитальных затрат, а не стремление к красоте.