Холодный воздух над небольшим европейским городком часто ощущается мягче, чем в крупном городе, который по сводкам погоды считается более тёплым. Столбики термометров показывают похожие значения, но ощущение теплового комфорта у тела оказывается иным. Первая часть объяснения уходит далеко в океан: тёплые течения Атлантического океана смягчают свойства воздушных масс в регионе, сглаживают перепады температур и повышают исходный уровень так называемой средней лучистой температуры — невидимого теплообмена между кожей и окружающими поверхностями.

На уровне улиц остальное делают старые каменные дома. Толстая каменная кладка обладает большой тепловой инерцией и теплоёмкостью: она медленно накапливает и отдаёт энергию, не позволяя температуре резко взлетать и обрушиваться. Узкие улочки и непрерывные фасады уменьшают конвективные потери тепла и ослабляют эффект продувания ветром, поэтому вашей коже и базовому обмену веществ не приходится постоянно сопротивляться движущемуся воздуху. Плотные ряды зданий формируют локальный микроклимат: меньше открытого неба, больше длинноволнового излучения, которое многократно отражается между фасадами, и меньше сквозняков, чем на открытых, продуваемых ветром современных бульварах.

Эта пассивная «изоляция» основана не на системах отопления, а на физике: теплопроводности в массиве камня, уменьшении конвекции в защищённых «уличных каньонах» и более устойчивых приземных слоях воздуха вокруг человеческого тела. Во многих крупных городах с лёгкими строительными материалами и широкими дорогами энтропия местного микроклимата растёт быстрее: тёплый воздух быстрее перемешивается и уходит, и людям приходится компенсировать это более тяжёлой одеждой и повышенным потреблением энергии в помещениях.