Две темные округлые отметины на заднем крыле бабочки могут больше походить на лицо, чем ее настоящая голова. Эти глазчатые пятна расположены ближе к хвосту, но птицы снова и снова бьют именно туда, словно там находится мозг. Такое распределение окраски не является случайностью: это точная настройка восприятия хищников, созданная естественным отбором.

Биологи описывают это как задачу компромиссов, почти как упражнение по предельной полезности. Птица получает важную информацию, если целится в голову, но при этом рискует промахнуться по быстрой и хрупкой цели. Глазчатые пятна на заднем крыле меняют это соотношение затрат и выгод: они имитируют зону высокой ценности, одновременно направляя атаки на менее важные участки тела. Повреждение чешуек и краев крыльев обычно переживаемо; повреждение головы, груди или летательных мышц — нет. На протяжении многих поколений отбор отдавал преимущество особям, чьи узоры на крыльях смещали удары прочь от их настоящего центра тяжести.

Этот эффект опирается не на идеальное подражание, а на ограничения зрения и нейронной обработки у птиц. Хищники используют грубое распознавание образов в условиях дефицита времени, а не детальный анатомический анализ; любое контрастное, похожее на глаз пятно у движущегося края может запустить рефлекс прицеливания в голову. Поэтому задняя часть крыла — особенно эффективное место для приманки: она удалена от жизненно важных органов, но при этом заметна в поле зрения преследующей птицы. Кажущаяся «ошибка» бабочки в размещении головы с точки зрения эволюции представляет собой тщательно выверенный обман.