На указатель уровня топлива смотрят постоянно, но расплачивается баланс. Для большинства частных автомобилей топливо — заметная, но далеко не основная статья затрат. Настоящий финансовый центр тяжести скрыт в пунктах, которые не мигают на приборной панели: обесценивание капитала, обязательные страховые полисы, регулярное обслуживание и право пользоваться парковочным местом, которое требует денег, даже когда двигатель заглушен.

С экономической точки зрения ключевая переменная — амортизация. Рыночная стоимость автомобиля следует предсказуемой кривой износа капитала и часто превышает годовые расходы на топливо даже у тех, кто много ездит. Страховые взносы, рассчитанные по актуарным таблицам и принципу распределения рисков, превращаются в постоянный платеж, который не зависит от того, насколько редко автомобиль покидает парковку. Плановые технические работы — от тормозной системы до моторного масла — отражают как фактический износ, так и профилактическое управление рисками, а не только пройденное расстояние.

Парковка добавляет пространственный налог: дефицит городской земли превращает каждый квадратный метр в непрерывный поток платежей. Для владельцев, покупающих автомобиль в кредит, проценты по займу превращают единоразовую покупку в длинную последовательность денежных выплат, увеличивая реальную полную стоимость владения. Предельное влияние каждого километра на расход топлива может казаться незначительным на фоне этих постоянных и полупостоянных статей, однако семейные бюджеты продолжают ориентироваться прежде всего на цены на заправке, в то время как более крупный финансовый отчет остается за кадром.