Пара подвижных кошачьих ушей — это скорее не украшение, а настраиваемый сенсорный массив. Каждое ухо приводится в движение более чем двадцатью ушными мышцами, которые позволяют наклонять, поворачивать и «собирать» звук с поразительной точностью — задолго до того, как сигнал попадет в слуховую кору.

Такое мышечное изобилие дает сразу три ключевых преимущества. Первое — пространственное разрешение: едва заметно меняя угол уха и форму ушной раковины, кошка изменяет межушные временные задержки и уровень звукового давления. Это делает локализацию источника звука более точной, не требуя увеличивать размер черепа. Второе — управление соотношением сигнал/шум: мышцы способны механически «подстраивать» ухо под частоты, связанные с шорохами добычи или приближением хищника. Часть работы по отбору сигнала при этом снимается с нервных цепей, что снижает энергозатраты центральной нервной системы и напрямую экономит ресурсы на обработку информации.

Третье преимущество — скорость поведения. Поскольку ориентировка по звуку обеспечивается быстрыми моторными единицами, а не медленными изменениями позы, кошка может мгновенно «навести» уши на цель, оставаясь при этом неподвижной корпусом и головой. Это помогает сохранить скрытность в момент подкрадывания и прыжка. По сути, система работает как фазированная антенная решетка под кожей, но за этим образом стоят всего лишь простая биомеханика и стремительная работа мотонейронов, отточенные естественным отбором в гонке вооружений между хищником и жертвой.