Яркое оперение и оглушительные крики скрывают удивительное биологическое исключение: попугаи годами остаются здоровыми, тогда как многие более крупные млекопитающие рано начинают сдавать. За этим стоит иной способ «эксплуатации» организма. Базовый уровень воспаления у них низкий и жестко контролируемый, поэтому иммунные клетки постоянно дежурят, не нанося при этом лишнего ущерба здоровым тканям.

На клеточном уровне попугаи вырабатывают меньше активных форм кислорода на единицу энергии, снижая окислительный стресс, который со временем разрушает белки, мембраны и ДНК. Ферменты, отвечающие за ремонт ДНК, работают особенно активно, замедляя укорочение теломер и откладывая старение клеток. Для таких энергичных летунов у них относительно низкий удельный уровень обмена веществ, что уменьшает «молекулярный шум», а стабильная микробиота кишечника удерживает сигналы иммунной системы в ровных пределах, не допуская качелей между состоянием атаки и истощения.

Иммунные органы и лейкоциты, по‑видимому, настроены скорее на широту охвата, чем на грубую силу. Адаптивный иммунитет поддерживает обширные и разнообразные пулы В‑ и Т‑клеток, благодаря чему птицы распознают новые патогены без хронической сверхактивации защитных механизмов. Врожденные барьеры остаются постоянно готовыми, но сдержанными, что ограничивает повреждение тканей, которое у многих млекопитающих со временем перерастает в хронические заболевания. В итоге компактное тело попугая переживает старение не как стремительный обвал, а как долгий, тщательно выверенный торг с энтропией.