И Гранд‑Каньон глубиной почти в милю, и узкая щель Каньона Антилопы сформированы одним и тем же процессом — речной эрозией, но выглядят как совершенно разные ландшафты. Контраст начинается с тектонического подъема. Крупная блоковая плита земной коры подняла Колорадское плато, из‑за чего река Колорадо получила большой уклон и значительный запас гравитационной энергии, достаточный, чтобы на протяжении долгих интервалов времени врезаться все глубже в породы.

Дальше темп задают свойства коренных пород. Гранд‑Каньон прорезает мощную толщу сравнительно устойчивых известняков и песчаников, перемежающихся более мягкими сланцами, поэтому вертикальное врезание здесь постоянно «соревнуется» с отступанием склонов и обрушениями скальных стен. Каньон Антилопы прорезан в относительно небольшой по мощности, однородной толще песчаников свиты Навахо. Когда паводковые потоки, вызываемые интенсивными конвективными ливнями, прорезают эту толщу до дна, дальнейшее углубление резко замедляется, так как ниже не вскрывается новый тип породы с иными прочностными свойствами.

Масштаб только усиливает различия. Река Колорадо собирает сток с огромного бассейна, концентрирует водный поток и количество наносов и тем самым поддерживает мощный «абразионный двигатель», который углубляет русло, пока оно не придет к подвижному равновесию с региональным базисом эрозии. Каньон Антилопы питается прерывистым стоком с небольшого водосбора: кратковременные ручьи быстро размывают породы во время редких, но очень сильных ливней, однако у них просто не хватает долговременной мощности потока, чтобы вырезать перепад высот в целую милю.