Собаке больше всего радости приносит не очередной пакет пищащего пластика, а тихий, ничем не отвлекаемый контакт с человеком. Исследования с использованием функциональной визуализации и анализа гормонов показывают: короткое, спокойное общение со знакомым человеком вызывает более мощную активацию центров удовольствия, чем новая игрушка или даже некоторые виды угощений.

Когда собака прижимается к вашей ноге или ловит ваш взгляд, её лимбическая система и префронтальная кора запускают особый социальный сценарий, сформированный одомашниванием. Выброс окситоцина в сочетании с дофамином в мезолимбических путях укрепляет привязанность так, как это не под силу ещё одной резиновой косточке. Поведенческие эксперименты, в которых сравнивают доступ к игрушкам и взаимодействие с хозяином, снова и снова показывают: собака чаще выбирает подход к человеку и дольше удерживает внимание именно на нём, а не на предмете.

Десять спокойных минут прикосновений, зрительного контакта и мягкой, предсказуемой речи работают как ценнейшее социальное поощрение, заметно влияющее на уровень стресса и вариабельность сердечного ритма. Для существа, чья эволюционная ниша — жить рядом с людьми, ваше сфокусированное присутствие — не дополнение к развлечениям, а базовая система, на которой держатся все остальные игры и гаджеты.