Раздавленная мякоть банана на земле, шерсть, зажатая между пальцами, и тихое ворчание на фоне: во многих группах приматов еда не просто поедается, а служит объектом обмена. Обезьяна, завладевшая ценным плодом, иногда отдает его социальному партнеру, вместо того чтобы съесть до последнего кусочка.

Такое на первый взгляд убыток на самом деле приносит измеримую выгоду. Исследования макак и павианов показывают, что частый груминг связан с более низким уровнем фекальных глюкокортикоидов, стандартного маркера хронического стресса. Снижение стресса стабилизирует частоту сердечных сокращений и работу иммунной системы, напрямую влияя на вероятность выживания. Одновременно взаимность в груминге и совместное использование пищи укрепляют долговременные союзы. Эти союзы превращаются в поддержку во время драк, приоритетный доступ к безопасным местам отдыха и более высокую выживаемость детенышей — все это в строгом эволюционном смысле повышает включающую приспособленность.

Поведенческие экологи описывают это как форму биологического инвестирования: кратковременный отказ от части калорий в обмен на более надежную социальную «страховую сеть». Предельный эффект еще одного банана зачастую меньше, чем предельный эффект еще одного надежного союзника. В плотных иерархиях, где агрессия и потеря ресурсов постоянно угрожают, эмоциональное вознаграждение от груминга сочетается с весьма конкретным выигрышем в ожидаемой продолжительности жизни и числе потомков, превращая разделенный банан в рациональную ставку на будущее.