Запах хозяина способен на короткое время перестраивать нейронный ландшафт в мозге собаки. Когда собака вдыхает знакомый человеческий запах, сканирование мозга выявляет картину, обычно характерную для самых близких социальных связей: одновременно загораются области, связанные с эмоциональной памятью и обработкой вознаграждения, формируя особую «подпись», которую один лишь корм не вызывает.

При функциональной магнитно‑резонансной томографии наблюдается всплеск активности в участках, аналогичных гиппокампу и вентральному стриатуму человека, которые играют ключевую роль в закреплении долговременной памяти и в дофаминовых путях вознаграждения. Это не простой выработанный условный рефлекс на того, кто даёт еду. Обонятельная кора направляет запах хозяина в нейронные сети, кодирующие привязанность, размывая границу между межвидовой связью и тем, что у человека относят к сложной эмоциональной оценке, а не к простому ожиданию ресурса.

Для специалистов по поведению это ставит под вопрос упрощённую модель, представляющую собак чистыми оппортунистами, которые лишь максимизируют поступление калорий и минимизируют беспорядок в своём распорядке дня. Нейронные данные указывают на иной «предельный эффект»: каждое взаимодействие с конкретным человеком, по‑видимому, добавляет этой связи новую психологическую ценность, формируя отслеживаемый след эмоциональной памяти. В ровном гуле томографа невидимый след человеческого запаха превращается в измеримую архитектуру связи.